Вто­рая кни­га из се­рии «Ме­чи Аль­би­она» (Swords of Al­bi­on), о прик­лю­чени­ях бри­танс­ко­го су­пер-шпи­она Уил­ла Свиф­та.

Прош­ло пять лет со вре­мен со­бытий, опи­сан­ных в пре­дыду­щем ро­мане се­рии, «Се­реб­ря­ный че­реп» (The Sil­ver Skull). На дво­ре 1593 г. Жизнь для шпи­онов ме­ня­ет­ся, и да­леко не к луч­ше­му. Преж­де все­го, сме­нилось на­чаль­ство.

Мес­то сэ­ра Фрэн­си­са за­нял сэр Ро­берт Се­сил. Он да­леко не так хо­рош, как его пред­шест­вен­ник. И ли­дерс­ких ка­честв ему не хва­та­ет, и ла­виро­вать в за­кулис­ных иг­рах при дво­ре он то­же не уме­ет.

По ули­цам Лон­до­на стре­митель­но шест­ву­ет эпи­демия. Ко­роле­ва Ели­заве­та, вмес­те со все­ми прид­ворны­ми, уез­жа­ет из го­рода, — бо­ясь подх­ва­тить бо­лезнь.

Стран­ное, пу­га­ющее убий­ство про­ис­хо­дит в со­боре Свя­того Пав­ла. Вско­ре пос­ле это­го по­гиба­ет один из бли­жай­ших дру­зей Уил­ла, Крис­то­фер Мар­лоу. Все ду­ма­ют, что тот по­гиб в обыч­ной дра­ке. Но Свифт на­чина­ет по­доз­ре­вать, что за эти­ми убий­ства­ми сто­ит ко­вар­ный за­говор. Так и есть, — кто-то ре­шил унич­то­жить всех шпи­онов в Анг­лии. И Уилл Свифт, как луч­ший и са­мый опыт­ный шпи­он, ока­зал­ся пер­вым в расс­трель­ном спис­ке.

Важ­ную роль в сю­жете иг­ра­ет де­тек­тивная ли­ния. Свиф­ту предс­то­ит раз­га­дать не­мало го­лово­ломок, — и свя­заны они с ли­тера­турой. Мар­лоу был не прос­то шпи­оном, — но еще и та­лант­ли­вым по­этом. Он за­шиф­ро­вал тай­ну сво­его убий­ства в пьесе «Док­тор Фа­уст». Наш ге­рой, Уилл Свифт, бу­дет ис­кать раз­гадки не толь­ко на мрач­ных ули­цах Лон­до­на, — но и в тон­ких строч­ках сти­хот­во­рений.

Та­кие за­гад­ки дос­та­вят не­мало ис­тинной ра­дос­ти ин­теллек­ту­алу, лю­бите­лю книг. Но мас­со­вого чи­тате­ля, бо­юсь, зас­та­вят зе­вать от ску­ки. Впро­чем, прик­лю­чений и драк здесь то­же дос­та­точ­но.

Свиф­та об­ви­ня­ют в пре­датель­стве. Ему предс­то­ит столк­нуть­ся со мно­гими опас­ностя­ми. Сре­ди его вра­гов — и ок­куль­тная ма­гия, и тай­ные об­щест­ва, и, ко­неч­но же, зом­би, — ку­да же без них в на­ши-то дни. Поп­ры­гать со шпа­гой по кры­шам то­же при­дет­ся. Жанр обя­зыва­ет.

К счастью, Уилл Свифт не один. Ему по­мога­ет Грейс, его дав­ным-дав­но по­терян­ная сест­ра (при­ехав­шая, оче­вид­но, из Сан­та-Бар­ба­ры). Не ос­та­нут­ся в сто­роне и друзья Уил­ла, Джон Кар­пентер и Ро­берт, граф Лэн­се­тона.

Ро­ман об­ры­ва­ет­ся на по­лус­ло­ве. Жди­те про­дол­же­ния в третьем то­ме.

Марк Йон (SFFWorld.com) от­ме­ча­ет, что вто­рая кни­га по­лучи­лась бо­лее мрач­ной и тя­гост­ной, чем «Се­реб­ря­ный че­реп». Од­на­ко от это­го она не ста­ла ме­нее ин­те­рес­ной. Нам ка­жет­ся, слов­но мы са­ми идем по ули­цам Лон­до­на, — всю­ду грязь, вонь, разб­ро­саны тру­пы и ца­рит смер­тель­ная бо­лезнь… Ув­ле­катель­но, вер­но? — по-детс­ки ра­ду­ет­ся обоз­ре­ватель.

Эй, ста­рина Марк, — хо­чет­ся спро­сить ре­цен­зента. У те­бя с баш­кой все в по­ряд­ке? Те­бе что, нра­вит­ся раз­гу­ливать сре­ди гни­ющих тру­пов и знать, что ты вот-вот подх­ва­тишь чу­му? Но та­ковы уж у бе­дола­ги предс­тав­ле­ния о разв­ле­чени­ях. Ни­чего не по­пишешь.

Как Вы уже по­няли, в кни­ге очень мно­го под­ра­жаний ве­лико­му Джей­мсу Бон­ду. Ав­тор и не скры­ва­ет, что имен­но Бонд был «от­цом» его пер­со­нажа. Уилл Свифт унас­ле­довал от аген­та 007 все его ко­рон­ные штуч­ки, на­чиная с бе­зум­ной храб­рости и за­кан­чи­вая крат­ки­ми, руб­ле­ными фра­зоч­ка­ми.

Прав­да, есть од­но важ­ное от­ли­чие. Де­вуш­ки Бон­да мы­лись; веч­но они то на пля­же, то в джа­кузи, то под во­дой. А вот в Ели­заве­тинс­кой Анг­лии с ку­пани­ем бы­ли слож­ности. Не при­нято бы­ло ку­пать­ся в сред­не­веко­вой Анг­лии, да и в Но­вое Вре­мя то­же. Так что ро­ман впол­не мож­но бы­ло наз­вать: «Уилл Свифт — шпи­он, ко­торый во­нял!»

Но, ко­неч­но, об этом зна­ют лишь зна­токи ис­то­рии. Прос­той чи­татель бу­дет в вос­торге. Ведь за­пах че­рез стра­ницы не пе­реда­ет­ся.